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El Papa León XIV reclamó este lunes que Argentina proteja a las personas más vulnerables y situó la atención a quienes tienen discapacidad en el centro de su mensaje durante su primera jornada completa en el país. El Pontífice visitó el Cottolengo Don Orione, un centro asistencial situado en Claypole, al sur de Buenos Aires, cuya actividad se ha visto afectada por las medidas de austeridad del Gobierno de Javier Milei.
La institución, fundada en 1935 por un sacerdote italiano, acoge a más de 400 personas con discapacidad en un predio de 50 hectáreas. Conocido como la "ciudad de la caridad", el centro ha sufrido las consecuencias de los recortes en los servicios sanitarios y sociales, así como de las dificultades de financiación de los programas especializados de atención y terapia.
Durante su recorrido, León XIV abrazó a residentes en sillas de ruedas, conversó con ellos y les impartió su bendición. La llegada del Papa provocó lágrimas entre algunos trabajadores y residentes. Ante ellos, afirmó que sus vidas son una bendición y no una carga para la sociedad.
En la capilla del centro, el Santo Padre defendió la dignidad de todas las personas y pidió recuperar la importancia de la solidaridad frente a la búsqueda del éxito económico y el culto a las apariencias. "El progreso de una nación también se mide por cómo acoge a todas las personas con discapacidad y necesidades particulares", señaló.
El mensaje adquiere especial relevancia en un contexto de tensión entre el Gobierno argentino y las organizaciones que trabajan en el ámbito de la discapacidad. El Congreso anuló el año pasado el veto de Milei a una ley que contemplaba un aumento de los fondos destinados a este sector. Sin embargo, el Ejecutivo se ha resistido a aplicarla al considerar que podría poner en riesgo el equilibrio fiscal alcanzado.
Como consecuencia, centros asistenciales como el Cottolengo mantienen deudas pendientes por cientos de miles de euros. Además, las medidas de ajuste del Gobierno han afectado a programas de terapias especializadas que durante décadas han sido fundamentales para muchas de las aproximadamente cinco millones de personas con discapacidad que viven en Argentina.
La visita papal se produce también pocos días antes de que el Senado estudie un proyecto legislativo que busca reservar fondos para las prestaciones por discapacidad en el presupuesto del próximo año. Milei se opone a esta iniciativa.
Kuyen Rolon Rey, voluntario del Cottolengo, destacó la importancia de que León XIV haya elegido comenzar su recorrido por Argentina precisamente en ese establecimiento. "Las personas de aquí merecen esta gracia", afirmó. También valoró que el Pontífice haya escogido un lugar pequeño en tamaño, pero grande por el amor que representa.
La visita al centro asistencial abrió una jornada en la que León XIV tenía previsto reunirse en la Universidad Católica Argentina con representantes empresariales, sindicales y de movimientos populares.
El encuentro forma parte del mensaje de doctrina social católica que el Papa está desarrollando durante su viaje: situar a las personas más débiles y vulnerables en el centro de las decisiones económicas. Una línea que también recupera parte del legado del Papa Francisco, argentino de nacimiento.
El domingo, durante su primer discurso en el país y en presencia de Milei, León XIV ya había recordado una de las ideas recurrentes de su predecesor: el dinero debe estar al servicio de las personas y no al contrario. "La economía debe servir a la persona, no la persona a la economía", expresó.
Entre los participantes previstos en la reunión de este lunes figuran representantes de fabricantes nacionales, afectados por la entrada de productos importados a bajo precio después de que Milei eliminara restricciones comerciales que llevaban años vigentes. También estaban invitados integrantes de la principal central sindical argentina, cuyos representantes trasladaron al Vaticano en septiembre su preocupación por la pérdida de empleos y la reducción de los salarios.
Desde su llegada al poder a finales de 2023, Milei ha impulsado un amplio programa de austeridad que le ha convertido en una de las figuras destacadas de la reacción conservadora internacional contra el 'establishment' liberal. Su Gobierno ha defendido los recortes en los programas de discapacidad como parte de un proceso de reformas destinado a eliminar el fraude y el gasto innecesario en la Administración federal.
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